배경
영화 Xeno는 미국 남서쪽의 광활한 사막 지대를 배경으로 합니다. 특히 뉴멕시코주 앨버커키(Albuquerque) 인근의 사막과 거친 지형이 주요 촬영지로 활용되었으며, 이를 통해 고립감과 외계 생명체의 충격적 등장이라는 분위기를 강조하고 있습니다.
주인공인 10대 소녀 Renee가 가족과 함께 이 지역으로 이사 온 상태에서 영화가 시작되고, 우연히 외계 생명체가 사막에 추락하면서 이야기가 본격화됩니다.
이 외계 존재(이하 ‘크로악’이라 칭하겠습니다)는 단순한 친절한 외계인이 아니라, 인간이 예측하지 않은 힘과 의도를 가진 존재로 설정됩니다.
또한, 정부 기관 또는 특수 부대가 이 외계 생명체를 추적·수거하려는 움직임을 보이며, 인간 대 외계·인간 내부의 불신이라는 갈등 구조가 설정됩니다.
전체적으로, ‘외계 존재와의 우정’, ‘고립된 청소년의 정서’, ‘인간과 다른 존재 간의 경계’라는 테마를 사막이라는 벌거벗은 공간에서 극대화한 무대라고 볼 수 있습니다.
줄거리 (요약)
10대 소녀 Renee는 아버지의 사망 이후 어머니 Linda와 함께 뉴멕시코의 사막 지역으로 이사를 온다. 그곳에서 Renee는 친구도 많지 않고, 집에서는 어머니와의 관계도 삐걱거리며 외로움과 소외감을 느끼고 있다. 어느 날 밤, 사막 한복판에서 거대한 빛과 함께 무엇인가가 추락한다. 호기심 많은 Renee는 그 현장을 찾아 나선다. 그곳에서 그녀는 외형이 인간과 명확히 다른, 겉으로 보기엔 ‘괴물처럼’ 보이는 외계 생명체를 만나게 된다. 이 존재는 인간의 이해 범주를 벗어난 능력과 생명력을 갖고 있으며, 그는 Renee 앞에 나타났고, 나중에 Renee는 그를 ‘Croak’이라 부른다.
처음에는 두려움과 경계가 섞여 있었지만, Renee는 이 생명체와 조금씩 교감을 시작한다. Croak는 말로 정확히 대화하지 않지만, 몸짓과 행동으로 감정을 드러내고, Renee 또한 그 존재가 단순한 ‘위협’이 아닌 존재임을 직감한다. 하지만 한편으로 정부 또는 특수기관에서 이 생명체의 존재를 포착하고 접근하려 한다.
정부 요원 중 하나인 Jonathan Keyes 등이 이 생명체의 수거·분석을 위해 움직이며, Renee와 Croak 사이의 유대가 깊어질수록 외부의 추격은 더욱 위협적으로 변한다. Renee는 친구가 생긴 듯한 안도감과 동시에, 그 친구를 지키고 싶다는 책임감, 동시에 세상이 자신과 Croak를 어떻게 볼지에 대한 불안감에 시달리게 된다.
영화 중반부에 이르러, Renee는 Croak가 단순히 피해자도 아니며, 또 단순히 순진한 존재도 아님을 알게 된다. Croak는 강력한 힘을 지니며, 과거 어느 행성 혹은 우주 공간에서의 실험·추격·탈출과 같은 사연을 지녔을 가능성이 암시된다. 또한 정부 요원들이 이 생명체를 통제 가능한 무기로 보려 한다는 사실을 Renee는 깨닫게 된다. 이에 Renee는 Croak와의 유대를 지키기 위해, 또한 Croak가 가진 비밀이 인류의 미래 혹은 지구 외 존재들 간의 관계에 중대한 영향을 줄 수 있다는 것을 알게 된다.
결국, Renee는 Croak를 지키기 위해 위험을 감수한다. 사막의 야생과 추격자들의 포위망 속에서 두 존재는 함께 위기를 건너고, Renee는 자신의 아버지 죽음으로 인한 감정 상처, 어머니와의 관계 회복, 자신의 정체성 문제까지 마주하게 된다. Croak 또한 Renee를 통해 인간적 연결을 느끼고, 침략자 혹은 피사체로만 여겨졌던 자신의 존재가 다른 가능성을 가질 수 있음을 경험한다.
마지막 장면에서, Renee와 Croak는 정부 요원들의 공격을 피하거나 맞서 싸우며, Croak가 지닌 ‘두 세계(인간과 외계)의 경계’를 뒤집을 수 있는 결정적 선택을 하게 된다. 이 선택은 단순히 도망치는 것이 아니라, Croak가 자신의 고향 혹은 원래 속했던 세계로 돌아갈 가능성과, Renee가 인간 사회 속에서 자신의 자리와 누군가를 지켜야 한다는 결심을 동시에 반영한다. 영화는 완전한 해피엔딩이나 완전한 절망으로 끝나지는 않으며, 두 존재가 서로에게 준 변화와 앞으로의 여정을 암시하며 열린 결말로 마무리된다. 테마적으로는 “다름을 이해하는 우정”, “경계를 넘어선 연결”, “두려움을 넘어선 선택”이 강조된다. 비록 설정이나 구조는 익숙할 수 있지만, Croak와 Renee의 관계를 통해 다시금 외계영화 장르의 감성적 가능성을 탐색한 작품이다.
(※ 위 줄거리에는 스포일러 요소가 포함되어 있습니다.)
등장인물 정리
| Renee | Lulu Wilson | 주인공 10대 소녀. 외로움과 상실감 속에서 살아가다가 사막에서 외계 생명체 Croak과 만나며 성장하게 된다. |
| Croak (외계 생명체) | 성우 또는 크리처 연기 배우 (명시적 배우 이름 없음) | 사막에 추락한 외계 존재. 강력하면서도 인간과 교감할 수 있는 잠재력을 지닌 존재. Renee와의 관계가 이야기의 중심이다. |
| Jonathan Keyes | Omari Hardwick | 정부 또는 특수 기관의 요원으로, Croak와 Renee를 추적하는 인물. 외계 존재를 통제하려는 입장이다. |
| Chase | Paul Schneider | Renee의 주변 인물 혹은 추적 작전에 연루된 보조 역할 인물. Croak를 연구하거나 분석하려는 태도를 보인다. |
| Linda (Renee의 어머니) | Wrenn Schmidt | Renee와 같이 사막으로 이사 온 어머니. 남편(즉 Renee의 아버지)의 죽음 이후 마음의 상처가 있고, 딸과의 관계 회복 과정이 영화 내 감정적 축을 이룬다. |